Hrvtatska je svoje kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo započela 24. ožujka utakmicom protiv Slovenije koju je izgubila rezultatom 1-0. Danas, šest dana kasnije, ipak drži prvu poziciju kvalifikacijske skupine, no navijači i igrači sasvim sigurno ne mogu biti prezadovoljni. Puno se toga i poklopilo da Hrvatska na reprezentativnu pauzu ode s tog prvog mjesta, ali sve u svemu, moglo je biti i gore.
Pala je Malta s 3-0
Nakon spomenutog poraza od Slovenije, uslijedila je utakmica s Ciprom u kojoj se Hrvatska mučila, da bi na kraju ipak upisala tri boda nakon pogotka Pašalića. Pobjeda je u tom susretu bila imperativ, baš kao i u ovom posljednjem protiv Malte. Prvo poluvrijeme bilo je jako slično toj utakmici s Ciprom. Pašalić je pogodio gredu u 14. minuti, a osim toga, do odmora je Hrvatska izgledala sasvim bezopasno u napadu. Ključni potez utakmice u 54. minuti povukao je izbornik Dalić kada je u igru uveo čak tri igrača, a to su Luka Modrić, Ivan Perišić i Josip Brekalo. Tri minute kasnije donio je još jednu dobru odluku kada je u igru ubacio i Bornu Barišića. Upravo je Barišić u 62. minuti sjajno pronašao Perišića koji je imao vrlo lak zadatak s par metara ubaciti loptu u nebranjenu mrežu za 1-0. Nakon igranja rukom igrača Malte u svom 16-ercu, Luka Modrić iz kaznenog udarca povećava na 2-0 u 76. minuti. Konačnih 3-0 postavlja Brekalo u 90. minuti na asistenciju Perišića, prenosi hrsport.
Ova pobjeda donosi prvo mjesto
Hrvatska trenutno ima šest bodova i sada se nalazi na prvoj poziciji kvalifikacijske skupine. Dijelom je to zbog visoke pobjede nad Maltom, ali dijelom i zbog ostala dva rezultata koji su se savršeno poklopili za Vatrene. Cipar je na svom stadionu svladao Sloveniju rezultatom 1-0, dok je isto pošlo za rukom i Slovačkoj koja je bila bolja od Rusije rezultatom 2-1. Hrvatska i Rusija su tako jedine dvije reprezentacije s dvije pobjede i šest bodova, a Hrvatska drži prvu poziciju zbog bolje gol razlike. Slovačka sada ima pet bodova, Cipar četiri, Slovenija tri te Malta jedan bod.
Hrvatska teško igra protiv bunkera
Ove tri utakmice bile su najbolji dokaz da Hrvatska zaista ima problema kada igra protiv ekipa koje se protiv nje brane. Slovenija je u prvoj utakmici vrlo rano zabila te se odlučila braniti do kraja utakmice. Cipar i Malta su s takvom taktikom u utakmicu ušli od prve minute i sve su tri utakmice pokazale da je to problem za Hrvatsku koja, iako je bila veliki favorit u sve tri utakmice po procjenama koje kreiraju online kladionice, teško pronalazi dobra napadačka rješenja.
Slijedi pauza
Nakon utakmice s Maltom slijedi reprezentativna stanka, a što se kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo tiče, one će se nastaviti tek u rujnu. U međuvremenu će se igrači vratiti klupskim dužnostima, a zatim ponovno okupiti krajem svibnja kada kreću pripreme za Europsko prvenstvu koje je na rasporedu u lipnju. U pripremnim utakmicama, Hrvatska će igrati s Armenijom i Belgijom, a na Europskom prvenstvu će njeni protivnici u prvoj fazi biti Englezi, Česi i Škoti. Prva utakmica bit će s Englezima 13. lipnja, zatim s Česima 18. lipnja te naposljetku sa Škotima 22. lipnja.